NEUROSCIENCES

CANNABIS

Décoder les effets sur la santé

Plus de cinq millions de Canadiens ont consommé du cannabis en 2019. Après l’Uruguay, le Canada est devenu, en 2018, le deuxième pays au monde à légaliser cette substance psychoactive pour un usage récréatif. En incluant le cannabis médicinal, les économistes évaluent ce marché à près de 6 milliards de dollars. Des chiffres qui font tourner la tête.

Pourtant, un constat demeure : les données scientifiques documentant les effets du cannabis sur la santé humaine manquent à l’appel. Sur les façons de réduire ses méfaits sur la santé et sur son réel potentiel thérapeutique aussi.

Ces lacunes interpellent directement, le Dr Didier Jutras‑Aswad, psychiatre, chef du département de psychiatrie du CHUM et chercheur.

Mieux comprendre la composition et le fonctionnement de cette substance très complexe, les bénéfices et les risques pour la santé humaine, c’est son credo. Avec son équipe de l’unité de recherche en psychiatrie des toxicomanies, ce spécialiste en toxicomanie et en santé mentale s’y attelle au quotidien.

Une première étape incontournable pour s’assurer que les futures mesures de santé publique et de prévention auprès de la population seront efficaces.

Combinée aux services réputés en médecine et psychiatrie des toxicomanies du CHUM, l’expertise extraordinaire sur le cannabis de son équipe lui a permis de recevoir des subventions gouvernementales de l’ordre de 6,7 millions de dollars sur trois ans pour mener à bien un programme de recherche ambitieux.

Décortiquer le vrai du faux

Il s’attachera à décrypter les effets du cannabis sur la santé physique et mentale, en tenant compte par exemple du type de cannabis consommé (sous‑espèces Indica et Sativa), des concentrations de tétrahydrocannabinol et de cannabidiol, de l’individu ou même du contexte de consommation.

Pour étudier avec précision les effets physiologiques, neurocognitifs et comportementaux du cannabis chez des volontaires humains, l’unité de recherche du Dr Jutras‑Aswad a d’ailleurs mis sur pied le Laboratoire vivant sur le cannabis, une infrastructure unique au Québec.

Par ses efforts de recherche, il veillera aussi à développer et évaluer des solutions pour prévenir et diminuer les méfaits liés à la consommation de cannabis.

Au travers de ses nombreuses collaborations nationales et internationales avec des universités et des institutions d’envergure, le Dr Jutras‑Aswad contribue à positionner le Canada à l’avant‑scène mondiale de la recherche sur le cannabis. Aujourd’hui, et demain plus encore.