IMAGERIE ET
INGÉNIERIE

ENTRE GENOU ET AVATAR

Réadapter par la technologie

La genougraphie, vous connaissez? Non. Ne cherchez pas dans vos dictionnaires. Mise au point pendant 20 ans par l’équipe de Nicola Hagemeister, chercheuse du CRCHUM et professeure à l’École de technologie supérieure (ÉTS), c’est un peu « l’électrocardiogramme » du genou.

À la base de la technologie : une orthèse, attachée à la jambe d’un patient et munie de capteurs reliés à des caméras. Capable d’enregistrer en 3D les mouvements du genou lors d’une simple marche sur un tapis roulant, elle aidera les médecins de famille à détecter plus facilement les anomalies liées à l’arthrose et aux blessures du genou.

Créé au Québec par une équipe d’ingénieurs, de médecins et de physiothérapeutes dirigée par la chercheuse, cet outil de diagnostic les épaulera aussi pour corriger les mauvais mouvements et personnaliser le traitement de chaque patient afin de diminuer leurs douleurs.

L’avantage de cette méthode? Montrer comment la personne bouge en situation réelle. Ici, le patient en mouvement supporte son propre poids, contrairement à la radiographie ou la résonance magnétique qui sont des technologies statiques.

Grâce à la genougraphie, les médecins de famille pourront prescrire une série d’exercices adaptés à chaque patient, corriger leurs démarches et même éviter des chirurgies inutiles.

Le champion olympique Bruny Surin a été l’un des premiers à en profiter, et le joueur de football, Laurent Duvernay-Tardif, y a fait appel récemment.

Pour l’instant, le diagnostic n’est offert qu’en clinique privée, mais l’équipe de recherche, financée par le gouvernement du Québec, teste actuellement la technologie dans le réseau public de la santé.

L’imagination au service de la réadaptation

Au cœur du laboratoire du chercheur David Labbé, la technologie est omniprésente. Ici, la réalité virtuelle participe à la réadaptation des personnes qui ont subi un accident vasculaire cérébral.

Dans bien des cas, elles doivent corriger un défaut de leur démarche : leurs mouvements sont asymétriques du fait d’une faiblesse physique d’un côté.

Également professeur à l’ÉTS, David Labbé et son équipe font appel à des avatars, une représentation virtuelle du patient sur un grand écran, pour aider les patients à reprendre le contrôle moteur de leur corps.

En calquant progressivement leurs mouvements à ceux de leurs doubles à l’écran, les patients ont l’impression que leur corps virtuel et leur vrai corps ne font plus qu’un.

La réadaptation peut commencer : l’équipe scientifique modifie subtilement les mouvements de l’avatar que le patient essaie alors de suivre. Petit à petit, celui-ci corrige sa démarche sans s’en apercevoir.

« Plonger dans le corps » d’un avatar pourrait même aider des personnes qui sont très peu mobiles. Dans un récent projet de recherche, David Labbé permet aux patients de contrôler leur avatar… par l’imagination.

Par le biais d’électrodes posées sur la tête, ils peuvent s’entrainer par leurs pensées à faire déambuler leurs avatars dans un parcours fléché. Un pas vers la droite dans la tête équivaut alors à un pas vers la droite sur l’écran.

En reprenant mentalement le contrôle de leurs déplacements, les patients amorcent alors leur rééducation physique. Un pas d’avatar après l’autre.